«Omero ha una definizione per coloro che si sanno esprimere in modo tanto ammaliante: hanno parole alate. Mendelsohn ha parole alate».
«The Times»
«Un libro riuscito e coraggioso, che è la dimostrazione della validità del messaggio più imperituro dell'Odissea, ovvero che l'intelligenza vale poco se non si allea con l'amore».
«The Observer»
«Questo libro bellissimo è un inno alla filologia nell’accezione più vasta e commovente che le si può attribuire».
Alessandro Piperno, «La Lettura – Corriere della Sera»
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Jay Mendelsohn è stato un padre duro, severo, avverso alla scelta del figlio Daniel di allontanarsi dallo studio delle scienze esatte. Eppure, a ottantun anni, si muove da Long Island, dove è sempre vissuto, per andare al Bard college ad ascoltare dalla voce del figlio la storia di Odisseo. Daniel è uno studioso di lettere classiche, filologo, docente di Letteratura al Bard College e autore di questo raffinato e struggente memoir, Un’Odissea.
Questo incontro, a semestre concluso, prosegue oltre le mura dell'aula, in un'improbabile crociera a tema sulla via di Itaca. Un viaggio sulle orme di Ulisse, padre,figlio e marito che vuole tornare a casa, che si snoda attraverso pagine colte e pregnanti di significati psicologici e morali, e si sviluppa in ampi cerchi che coinvolgono Telemaco e Laerte, Daniel e il suo vecchio padre. Viaggia Odisseo per tornare a Itaca, viaggia il figlio, alle soglie della virilità, in cerca di un padre che non conosce.
Mendelsohn dà «voce ad entusiasmanti dilemmi filologici e a questioni morali poste dal poema omerico in merito a eroismo, amore filiale, dissimulazione, fedeltà coniugale» (Alessandro Piperno, «La Lettura – Corriere della Sera»).
La lettura dell'Odissea prepara ad attendersi l'inatteso, Ulisse è l'uomo polytropos, «dalle molte svolte», che parte e ritorna; anche l'autore va avanti nella conoscenza dell'eroe e di sé, torna indietro rievocando il passato, conosce un padre diverso, non così lontano da lui. In questo nuovo libro si riafferma la convinzione dell'autore che il viaggio è sia allontanamento, scoperta, sofferenza e perdita delle certezze sia esperienza unica per conoscere se stessi e scoprire la propria identità.
Attraverso le pagine dell'epopea omerica e il viaggio nei luoghi toccati da Ulisse si costruiscono le storie di padri e figli, e «per capire quanto è prezioso e affascinante questo libro occorre immergersi nel cuore profondo dell’ispirazione di Mendelsohn, il motore che dà ritmo alla prosa» (Alessandro Piperno, «La Lettura – Corriere della Sera»).
A marzo Einaudi ha pubblicato anche Gli scomparsi, riproposto nei Tascabili in un nuova traduzione di Giuseppe Costigliola. È il libro che ha reso celebre l’autore anche in Italia, vincitore del National Book Critics Circle Award 2006 e del Prix Médicis 2007. Un viaggio, reale e letterario, alla ricerca di una famiglia, quella dello zio Shmiel, sterminata dai nazisti a Bolechow. È il tentativo di ricostruire la loro storia attraverso le testimonianze dei superstiti: «Epico e intimo, ricco di riflessioni ma anche di tensione, tragico e al tempo stesso ironico. Gli scomparsi è semplicemente un libro meraviglioso» (Jonathan Safran Foer).
