Greg Woolf

Roma

L’idea di impero si è formata nell’antica Roma, e ancora oggi l’impero romano fornisce un’immagine potente per riflettere sull’imperialismo. Le sua vestigia si possono trovare in tutta l’Europa, nel Medio Oriente e in Nordafrica – a volte anche piú lontano. Seguendo l’intera espansione del vasto impero e partendo proprio dagli inizi, Roma. Storia di un impero mette insieme tre prospettive. Innanzitutto, è una storia completa dell’impero: come è stato creato, come ha resistito alle crisi, come ha plasmato il mondo di coloro che lo reggevano e dei suoi sudditi, dall’VIII secolo a.C. all’alba del medioevo. In secondo luogo, spiega quali segreti del successo dei Romani hanno rivelato le scoperte archeologiche e gli studi storici piú recenti. La schiavitú come motore dell’impero; il commercio, le estrazioni minerarie e l’agricoltura, sfruttati per il progetto imperiale; le condizioni ambientali; il potere della religione e dell’ideologia nel motivare le masse; le seduzioni dell’impero, che portarono l’aristocrazia di Roma a barattare la libertà in favore della ricchezza e del potere; e molto altro ancora. E infine, il quesito piú rilevante: come mai, fra tutti gli imperi, quello di Roma è durato cosí a lungo, con un impatto cosí profondo, e ha fatto da modello esplicito per altri imperialismi? Nessuno ha mai pianificato la creazione di uno stato che sarebbe durato piú di un millennio e mezzo, eppure le politiche a breve termine di alleanze tra gruppi sempre piú ampi crearono una struttura di straordinaria stabilità. L’impero romano è riuscito, in fin dei conti, a sopravvivere alle migrazioni barbariche, al collasso economico e perfino ai conflitti di un insieme di religioni mondiali che si sono sviluppate al suo interno, generando in questo processo un immaginario e un mito dell’impero che sembra tuttora indistruttibile.